俄国伟大的音乐家柴可夫斯基创作出《天鹅湖》之后，轰动一时，但追求尽善尽美的他却为找不到烘托全剧高潮的“最强音”而苦恼。为他消除遗憾的是他的一位意大利朋友，这位朋友说：“伟大的作品必须用中国锣。”于是，柴可夫斯基派人不远万里来到中国，在周村老街找到了他梦寐以求的“理想之音”。
　　周村的有色金属铸造业有千余年的历史，生产的铜响乐器也有数百年传统。据记载，明代周村就有了铜响乐器作坊，清朝时冶铸水平已相当高超。乾隆初年，周村出现了铜响器作坊———聚合成，它生产出了“开道锣”，光绪年间又生产出“光锣”。
　　京剧艺术的产生和流传推动了铜响器的发展，1915年，聚合成在光锣的基础上创制了“虎音锣”，它能打出横音，浑厚圆润，宛如虎啸，很适合京剧中老生、青衣、花脸戏的伴奏，效果奇佳，所以虎音锣一经出现便引起了戏剧界的重视。被誉为“四大名旦”、“四大须生”的京剧名流所在的戏班都先后来周村购买虎音锣，一度有京剧舞台必用周村锣的讲究。梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生、李万春、黄桂秋、奚啸伯、杨宝森等京剧艺术家到周村演出时，都亲自或派人拜访制作铜响器的匠人，购买铜响乐器，并给予高度评价。奚啸伯使用了周村锣、钹后亲自登门致谢，并写下了“精工艺巧”的题字。1960年梅兰芳到淄博演出时称赞周村锣音色好、共振好、振奋人心、烘托舞台气氛，为他的演出增光生辉。
　　到上世纪30年代，周村铜响乐器有锣、钹、铃、钗等多个品种，工艺精湛，产品畅销，生产业户有80余家，当时的《胶济铁路经济调查分编》记载：“锣鼓销路颇广，近而青岛、济南、潍县、烟台、泰安、德州，远则天津、上海等处。军号精致适用，各军队多来此订购。”可见当时盛况。的确，周村铜响乐器发音圆润、清脆，有水音，音色纯，音量持久，从材料工艺到音响效果形成了独特风格。其40多个品种，有百种规格型号，仅锣的品种就有十多个，小到几厘米，大到130厘米。1959年生产的130厘米大锣，重达80斤，打破了“锣不过尺”的工艺枷锁，而且大锣音质纯正，音色悠扬，音量宏大，听起来雄伟庄严。
　　新中国成立后，周村铜响乐器生产获得发展，产量曾达全国同行业之首。1956年周村试制成功军乐钹，改变了过去我国的军乐钹依靠进口的历史，得到周恩来总理和聂荣臻元帅的夸奖，周总理还亲自击打了几下听听，笑着夸道：“我们的国货很不错！”1964年，周村又试制成功新编钟，既保持了古老编钟传统的民族特色，又在频率与音律方面达到了国际标准。1970年我国发射了第一颗人造卫星，卫星从太空向全世界播放的乐曲就是用周村编钟演奏的。