稷下学宫是古代齐国设立的一处专供各地学者著书论辩、传道授业的场所和机构，是我国最早的由政府创办的高等学府，也是我国最早的多学科的社会科学院。同时，它还明显地具有政府的咨询参议机构的性质。

　　位于齐国都今山东临淄西门外，大约创建于齐桓公田午时期，至齐王建时衰弱，历时一百四十余年，繁盛时达“数百千人”。当时各国著名的文学游说之士多曾先后或长期在此著书讲学，互相切磋驳难，掀起了当时思想界的一大波澜，形成了空前繁荣、百家争鸣的局面。其规模之大，人员之众，阵容之强，历史之久，史所罕见。当时云集稷下的主要学者有孟子、荀子、宋钘、尹文、慎到、环渊、邹衍，田骈、彭蒙、淳于髡、接子、鲁仲连、田巴、貌说、邹奭等。这些学者在学术上各有所主，分属各派，没有统一的模式，也不威慑于权势，自由地宣传自己的学说和主张，百家立异，各驰其说，争辩求知，蔚成风气。例如，孟轲、荀况宣传儒家思想，邹衍、邹奭宣扬阴阳五行思想，宋钘，尹文、田骈、环渊、接子宣传道家观点，慎到宣传法家精神，貌说鼓吹名家理论。在宣传自己的同时，各家各派也不断地取人之长，补已之短，完善自己的学说。荀子就强调要在论辩中“兼听齐明”“篡论公察”。他正是通过对别人理论的辩难，总结创造，形成了自己系统的理论学说。

　　孟子在论辩中也注意吸收了道家和“寡欲论”，来充实自己的“尽心说”。慎到、田骈都注意吸收了法家某些思想，以倡自我。各家皆以开放的心态和进取的精神，吸收新的思想营养，使自己的学说趋向成熟和系统化。齐国为促进稷下学宫的发展，制定了切实具体的保护措施。拿出了大量物力财力，大兴土木，广建学宫，“开第康庄之衢，高门大屋尊宠之”；提供了优越的生活条件，孟子出行“从车数十乘，从者数百人”；根据学者的学问、资历、成就、贡献等，授予其不同的称号和荣誉，包括博士、学士、上大夫、列大夫等。淳于髡即被授予“博士”称号。荀况曾“三为祭酒”，弟子满门，当为大师级学者。齐国统治者开放的学术政策，加上文人学士在社会变革时觉醒的主体精神，积极的创造意识标新立异的理论勇气，促成了稷下学宫的繁荣昌盛，推动了整个中国先秦学术文化的发展，对后世也有着极其深远的意义。